Les actions directes peuvent prendre la forme de protestations, de grèves, d'occupations, de désobéissance civile ou d'autres formes d'action politique directe. Elles sont considérées comme un moyen important de renforcer la démocratie, car elles peuvent attirer l'attention du public sur des questions importantes. Elles constituent un moyen de pression important venant de la base et donnent notamment une voix aux groupes marginalisés.